从1928年4月,毛泽东和朱德所率部队会师、合编,成立工农革命军第四军即红军第四军,到1937年8月25日,红军主力改编为国民革命军第八路军,10年间,在武装斗争中,鄂南地区为红军的创建、壮大和战斗做出了不可磨灭的贡献。红十二军是1928年初由3支手枪、1支“汉阳造”起家,经过近两年的游击战争,逐步发展起来的一支工农武装,是包括大冶、通山、阳新、圻水、鄂城、咸宁在内的阳大苏区土生土长的第一支地方红军。其成员都是当地工农群众,因此,群众称之为自家红军。每到一处,深受群众的拥护和支持。群众自动为红军送茶送水、送鞋送衣。每次战斗都有当地群众为之侦察敌情、探听消息,所以攻无不克,战无不胜。红十二军存在的时间虽然不长(后编入红五军第五纵队),但为创建鄂东南苏区建树了卓著功勋,为后来其他红军组织的创建积累了宝贵的经验。红五军是1928年7月22日,彭德怀、滕代远、黄公略领导平江起义后组建成立的。1928年9月初,红五军挥戈北进。湘鄂赣三省国民党军队按照蒋介石命令,对红五军进行“会剿”。为了甩开敌人,彭德怀率领红五军主力向鄂南的通城、崇阳、通山九宫山进发,沿途消灭了各地民团、警察,捣毁国民党县、区政府,建立乡、村苏维埃政府,处决反动分子,得到民众的广泛拥护。红五军组织12支战斗小分队,帮助地方打开工作局面,初创了九宫山革命区域,确立了苏维埃政府的领导地位。1929年6月,根据红五军军委扩大会议的决定,红五军第五纵队司令员李灿、政委何长工率兵挺进鄂东南。8月下旬,红五纵队以边打边进的游击姿态快速向鄂东南推进。红五纵队占领通山、大冶、阳新三县后,12月14日,以程子华为首的地下党员,在大冶成功地实现了夺取白军武装实现兵暴的计划,壮大了红军队伍。1930年4月中旬,红五军在彭德怀统一指挥下并肩作战,接连歼敌两个团。由于当地军民的配合,红五军在鄂东南打出了军威。1930年6月,中共中央把红五军五纵队扩编为八军,五、八军合编为三军团后,红三军团在鄂东南初建了苏区。人民的革命武装——正规红军和地方武装,在打击敌人,巩固和扩大苏区的斗争中不断成长壮大。1931年2月,因战争关系转移到阳新龙港镇的鄂东特委根据本地红军队伍不断扩大,军政素质不断提高,决定组建鄂东南地方主力红军——中国工农红军独立第三师,师长张焘,政治委员郭子明,政治部主任叶金波。全师2000人,长短枪千余支。红三师注重加强部队党的建设,师、团建立党委,连队建立党支部,班排建立党小组,保证了共产党对军队的绝对领导。1933年5月底,红三师联合鄂东南的游击队、赤卫队,扫荡了驻守在咸宁、通山一带的敌人,随后,粉碎了敌人的第四次“围剿”,鄂东南的红军和地方武装发展到5000余人。遵照湘鄂赣省军区的命令,河南指挥部领导的赣北警卫师编为红一师,河北指挥部领导的河北警卫师编为红二师,加上鄂东南红军主力红三师,组成红十七军。1934年11月后,在鄂南通山冷水坪,又恢复扩编红十六师,红十六师在鄂东南苏区与鄂南人民一道坚持了三年艰苦卓绝的游击战争,得到了毛泽东等中央领导的充分肯定。

