1943年是世界反法西斯战争从战略防御转入战略进攻的一年。日本帝国主义为挽救在中国和太平洋战场上的失利，制定了所谓“对华新政策”，即以打通平汉线、粤汉线，确保占领区为目的，大力扶植汪伪政权的政治力量，促成汪蒋合流，推行以华治华，企图把中国变成它进行太平洋战争的战略后方。
1943年，中国敌后抗日战争形势依然严峻，环境更加艰苦，敌顽我三角斗争更加尖锐复杂。在中原地区，尤其在鄂南，驻鄂南日军为贯彻其大本营的战略意图，加强了对水陆交通线的控制，江上游戈的舰艇增多，公路沿线据点增密。日军还加紧了对边区的“扫荡”、“清乡”和“蚕食”，先后发动了春、夏、秋季三次大“扫荡”，尤以6月底至9月初的秋季“扫荡”最为残酷。
根据这种新形势，鄂豫边区党委决定撤消建于鄂南的鄂皖兵团指挥部，同时成立中共长江地委、长江专署、长江军分区。
1943年2月，中共咸崇蒲中心县委和鄂南工委合并组成中共鄂南中心县委，同时建立鄂南军事指挥部。为了加强党的一元化领导，各根据地实行部分主力部队地方化，大力发展县区乡武装，做到主力与地方武装紧密结合，时而分散，时而集中，争取主动，伺机打击牵制敌人。这一时期，我军主力采取了高度机动的作战方针，在各个根据地之间跳跃回旋，南出北进，倚江作战。这种战术使我江南、江北、山地、沿江各地区斗争相互呼应，互为犄角，鄂南形势为之一变。
在中共鄂南中心县委和鄂南指挥部的领导下，鄂南主力部队与地方武装配合，组成许多股小型、精悍的游击武装，使各县、区、乡武装有了较大的发展。这时，县级武装称县总队、支队或大队，一般百来人枪。乡武装称武工队，一般10—20人枪，就是这样一支支大大小小的时而兵、时而民的抗日队伍，机动灵活地给侵略者以狠狠的打击。
1943年1月，许大鹏、孙超率武鄂抗日挺进支队攻入武昌南郊日军据点油坊岭，日宣抚班人员逃遁，武鄂挺进支队缴获有日钞一麻袋及其他物资。4月，李平率部在武昌活动，袭击驻青山的伪军肖春庭部，缴获其枪支弹药后转移至江北张渡湖。不久又在阳逻附近袭击日军，缴获敌人卡车一辆，抓了几个俘虏。5月，李平、雷同、许大鹏等率部将油坊岭据点日军碉堡团团围住，而后突入日军宣抚班和伪军营房．缴获一批枪支弹药和军用物资后撤出战斗。
伪咸宁自卫团团长熊彪是个死心塌地为日军效劳的汉奸，他强迫群众成立民哨，实行“连坐”，斧头湖一带群众深受其害。1943年10月，中共鄂南中心县委决定攻打熊彪的窝子窑咀。窑咀是伸入斧头湖的半岛，它的西边对岸是甘棠角，熊彪部筑有碉堡，派一个小队据守。攻打窑咀的战斗，由鲁明健、汤楚英、雷同、李飞鹏带两个连，乘斧头湖船民提供的118只小船，从南北两面夹攻窑咀，迫使熊彪部从湖西面向甘棠角逃遁，李平则带一个连在甘棠角设伏截击。这次战斗，由于熊彪部固守在碉堡群里，窑咀没有攻下，但甘棠角据点伪军被消灭，碉堡被烧毁。熊彪部受到这次打击后，反动气焰有明显收敛。在此前后，粤汉支队积极开展锄奸工作，镇压熊彪部情报组组长李全富和汉奸保长王维一等。这次战斗后，民心振奋，顺势成立了抗日民主政权新（窑）大（咀）乡公所。第二天，李平在撤返途中又打了马桥伪保安队，俘虏数人，缴枪数支。
11月，鄂南总队在通山石门与日军遭遇，双方进行激烈战斗，伤亡日军10多人。
1943年秋，中共汉沔工委组建的汉沔支队江防第一大队，活动在洪湖新滩口（原属嘉鱼）、汉阳大咀、嘉鱼潘家湾、老官咀、牌州至武昌双窑、金水闸一带的长江两岸。一方面打击日伪军，另一方面在长江上设卡收税。1944年5月，江防第一大队改为沿江挺进第一支队，隶属四军区鄂南指挥部，中共金水工委书记张曙光兼任支队政委，李政肃任副政委兼税务局长，丁南平任支队长。原属中共金水工委的法泗游击队也与沿江挺进第一支队统一行动。为麻痹日伪军，该支队曾派人去武汉拉关系，挂过伪和平救国军特务团的牌子，在日伪军内部开展抗日斗争。
1943年冬，一艘从武汉方向开来的日军汽艇在嘉鱼牌洲沙滩搁浅。日军派人去新滩据点报信，另有4名日本兵带一挺机枪、3支步枪到曾家渔棚喝酒。沿江一支队得知后，迅速作出智取方案，队员江德喜背着一捆柴火，装作去渔棚送柴，副队长程青云带几名战士装扮成渔民随后跟进，程青云见江德喜进了渔棚，立即指挥队员们包围渔棚，对准狼吞虎咽的日军开枪，江德喜也立即抱起敌人的机枪钻进芦苇林。这一仗打死日军3人，俘虏1人，缴获机枪1挺，步枪3支。当新滩口的日伪军赶来支援时，队员们早已撤走了。
不久，嘉鱼县伪保安队在老官咀与伪和三师火并失败，有一股伪军逃窜到双窑。支队得知消息后，有的队员化装成赶牛车的，有的扮成挑夫，有的装着下地干活的农民，从四面八方缓慢地向这伙伪军靠拢。这股伪军正跑累了，东倒西歪地躺在地上休息，对周围出现的“农民”毫不戒意，忽然“农民”变成了游击战士，从四面杀来，伪军吓得心惊肉跳，没放一枪，全部投降。是役缴枪50余支。
1943年冬的又一天上午，一艘木船在嘉鱼老官咀江边码头靠岸，20多个日军上岸朝桑家墩走去，船上剩下几个日军。支队得悉这一情况，立即兵分两路：一路由支队长丁南平带手枪队20余人，埋伏在桑家墩墩头上几户农民家里，一路由副队长郑启一带30多人的长枪队迅速进入高梁地里，然后又兵分两部，一部伏击退却敌人，一部伺机攻击船上的敌人。布置就绪，丁南平提上几只大母鸡停在墩头第四家大门口，日军一进村，就抓鸡捉猪赶妇女。4个日军向丁南平走去时，他迎上一步说：“太君，我们慰劳皇军来了。”当日军伸手接鸡时，隐藏在他背后屋里的两名战士同时开枪，四个日军立即毙命。与此同时，手枪队员齐向敌人开火，毙伤日军数人，剩下的日军边打边退，又落入长枪队的伏击圈。这次战斗，全歼上岸的20多名日军，缴获机枪l挺，步枪10多支。
1944年1月，驻嘉鱼渡普口的伪和三师派两个连袭击沿江挺进第一支队驻地老官咀，一个连从河边上岸进攻，一个连从大路进攻。支队获悉情报后，立即作好伏击准备。岸上的伪军接近老官咀时，见没有动静，不敢前进。河边来的伪军在离伏击点很近时，支队两个连的战士一齐开火，当场打死20多人，其余伪军闻风而逃。
1月27日，驻武昌马鞍山的日军到法泗洲骚扰。法泗游击队埋伏在马鞍山到法泗大道旁的山林里，日军一进入伏击圈内，机枪、步枪一齐开火，打死日军3人，缴枪3支。
1943年以后，鄂南根据地各县各乡都组织了小型武工队。他们除侦察敌情、肃清土匪、协助税收、维护地方治安外，还神出鬼没地深入到敌人心脏杀汉奸、袭据点、断交通；机智勇敢地打击敌人。
1943年，盘距在大冶铁山的日军，在铁山以北地方逐步建立据点，钳制鄂大根据地军民行动。4月，日军在陈盛村建据点，破土动工时，被武工队员和群众200多人突然袭击，一举摧毁其设施，并缴获一批物资和武器。
同年秋，王表、林迅等人带领鄂大武工队出击根据地周围的日军，先到宋皇、吕泉等地活动，夜袭铁山。然后，又从铁山沿公路北上，突袭碧石渡据点，敌人缩进“乌龟壳”里胡乱放枪。同时，鄂大武工队还带领群众，锯倒沿公路的电杆，收缴电线，破坏日伪的通讯设备。
王表曾在黄石利华煤矿做工，通过他的关系，黄石的工人经常给鄂大政委会送情报，鄂大武工队员也经常深入到黄石厂矿区进行活动。日军为掠夺大冶的钢铁，将俘虏的中国士兵和抓获的中国劳工押往铁山采矿，用通电的铁丝网围着，强迫他们劳动，1943年8月，鄂大武工队与铁山电厂的地下工作人员制造停电事故，配合这些劳工暴动，偷越铁丝网，逃出100多人，组成一个连队，后编入四军分区主力部队。
阳瑞武装工作队经常活动于日军据点之间。1943年夏，阳瑞柯家塘武工队，在队长曹剑若的带领下，奔袭瑞昌亭子铺，炸毁日军炮楼一座。同年7月，柯家塘武工队又配合四十二团1个营，击溃驻栗林下的1个日军小队，烧毁日军炮楼，捣毁粟林下的伪联保处。
武工队还深入到敌人心脏贴标语，杀汉奸，营救遇难同志。1944年，武北武工队活动到武昌市区内，把抗日的标语贴到武昌珞珈山日本驻军大本营。
樊口铁杆汉奸董汉生，曾带领日军先后捕杀新四军税务干部王厚昌、陶彪和无辜群众余根艮、徐细才等人。他凶恶残忍，血债累累，群众恨之入骨。武鄂公安局长杨涤尘派德马乡武工队员陆西芬化装到樊口，摸清董汉生的起居情况和活动范围后，又派武工队副队长余国民等人在县手枪队的配合下，潜入樊口剧院将董汉生抓获，就地处决。随后，德马乡武工队又处决了董汉生的同伙王细送及汉奸徐克山。不久，张弦还带领武工队到葛店魏家咀，将葛店日军侦缉队员胡秋宝抓住处决。
1943年11月，伪和三师两个士兵到武昌菱米湖抢劫民财，地下党员宋志斌带领民众将他们用石块砸死。事后，伪和三师又派一兵来侦察，地下党员万松柏知道后，又带领十多名武工队员将他打死。同月，驻嘉鱼渡普口的伪和三师两个班押运10条船，上面装有120多副棺木，沿金水河运往武汉。法泗武工队得知这一情报后，队长韩定和率部在新墩进行截击，将两班伪军全部消灭。12月的一天，武北地区的武工队长张少卿，得知驼子店肖家湾据点里的日军守备队有20多人到王店掳掠去了。他把队伍埋伏在日军返回必经之处的王氏公陵峡谷中。下午2时许，满载而归的日军钻进武工队设下的埋伏圈，等到驼子店日军听到枪声赶来营救时，武工队早已带着胜利品走得无影无踪了，留下的是10多具日军的尸体。
同年，鄂皖指挥部派于鹄率一个加强连，从广济南渡长江进入阳新，在富池口地区丰山伏击日军，歼敌40多人。
1944年2月，武北汤孙湖武工队长涂丈清率部攻打五里界伪保安队，活捉伪队长严广盖，消灭伪军20余人，缴枪10支。
崇阳县苏伯华武工队袭击敌人的方法更为巧妙。这支武工队有30余人枪，他们经常用“夜摸营”（即乘夜色，派少量人员摸进日军守备队的营房，杀死敌人，夺取枪支）、“美人计”等独特战术，给敌人以沉重打击。1944年5月的一天，黄岩乡附近的据点里出来5个日本兵，窜到黄岩村去掳掠。武工队长苏伯华接到消息后，决定用“美人计”收拾他们。他派6个武工队员装扮成打猪草的青年妇女，结伴走出村子。5个日本兵望见“花姑娘”便没命的追来，这群“花姑娘”不紧不慢地往回跑，一直跑到村后一条大山沟里东躲西藏，转眼这5个日本兵就追上来了，没想到这些“花姑娘”突然拔出手枪结束了他们的性命。这支武工队就是这样运用各种形式，前后击毙日军几十人。
日军在武汉青山白浒洲修建备用飞机场，正在紧张地施工。伪武昌保安大队萧春庭部担任工地警戒任务。中共鄂南中心县委决定袭击青山机场，破坏敌人的修建计划。
青山机场位于白浒洲，阳逻对岸。它的北面是长江大堤，堤外是天堑长江。它的西面是武昌北湖，碧水茫茫。它西北面的青山和东南面的鄂城、葛店都驻有日军。机场两头都只有一段狭窄的堤岸与外面陆地相联。这个机场从地理条件看，像装在保险柜里一样。我军派侦察员侦察清楚后，决定直趋白浒洲头，捣毁日军这座正在修建中的机场。
6月20日，正是长江汛期，接受袭击机场任务的鄂南总队长汤楚英率一个加强排，与武昌支队政委姜南平率领的两个班汇合后，共58人，乘5只帆船，入夜从武鄂根据地出发，借东南风，沿长江北岸溯江而上。葛店的敌人避过了，新店的敌哨避过了，但在阳逻江心扬帆时，被敌两艘巡逻艇发现，战士们立即隐伏在船舱作好战斗准备。第一条船老板转舵，装成向阳逻驶去的样子，其他4艘跟行。敌艇靠近喊话了：“干什么的？”船老板轻轻松松地说：“去阳逻销货。”敌舰的探照灯晃了一晃，就让过去了。
午夜l点，船抵白浒洲江堤脚下，58名指战员爬上了江堤坡。机场就在眼前，伪军指挥所就在堤内脚下。战士们干掉敌哨兵的同时，机枪手也把机场上的探照灯打灭了，58人齐向伪保安大队部的指挥楼发起冲锋。伪军猝不及防，乱成一团，争相逃命。不到20分钟就结束战斗。伪保安大队副队长被打死了，几个日军工程技术人员被打死了，缴获十几支枪，自己无一伤亡，乘原船落帆荡桨，顺流而下，于拂晓回到出发点休息。
敌人的汽艇、汽车、摩托车蜂拥而至时，看到的只是他们同伴的尸体，而新四军无踪无影。为此，日本侵略军在武汉戒严数日。
二、扩大巩固抗日民族统一战线团结各界人士共同抗日
中共鄂南各级党组织在创建抗日武装，建立抗日民主根据地的过程中，面对着比自己强大的敌伪力量与国民党顽固派势力，十分注意做好统战工作。杨学诚、张体学、夏农苔等，曾在鄂南亲自召集有影响的人士开座谈会，向他们阐明共产党和人民军队的抗日主张，争取他们与我团结一致，合作抗日。各县委负责人，对自己辖区内的开明绅士、进步知识分子，经常登门拜访，促膝谈心，以诚相见，争取他们参加抗日民主政府。他们为我们联络友军、传送书信，帮我们瓦解日伪，为我军购买军用物资，掩护伤病员，安排我来往人员食宿，紧急时护送我工作人员通过敌据点。鄂城谢司农老先生，策动段店伪保安队长反正。咸宁县马桥区钱仲衡是有名的绅士，十分钦佩我党我军，他常说：“你们的政策好，军纪严明。”在敌“扫荡”大山岭一带村庄时，他为我们安置伤病员，隐蔽治疗，万无一失，成了我军可靠的帮手。
在鄂南的共产党组织和军队争取敌伪的工作做得十分出色。我们除了在根据地的基本区内普遍建立抗日民主政权外，还在设有日军据点的城镇，如武昌山坡、金水闸；鄂城县城、樊口、华容、葛店；嘉鱼陆溪口；咸宁马桥、郑家咀；崇阳石城湾；蒲圻茶庵岭等地的敌伪联保处、维持会内培植我们的眼线。有些伪人员经过我方工作，变成“白皮红心”，为我们做了大量的工作。我方经常从他们那里得到情报和掩护，并通过他们采购西药和其他军需物资。我武汉地下交通站，就常用马桥伪乡政府的公章，给我们进出敌据点的侦察员、交通员开路条、办“良民证”。不少敌据点有我们的内线关系，敌人一抬腿，我方就事先得到情报，甚至日军营垒内也有人为我军工作，如武昌山坡敌据点翻译林柏就与我军有联系。山坡敌人一出动，我军就知道，或打或走，全操主动权。我们还大力做好瓦解伪军的工作，动员伪军家属，母教子、妻劝夫，要“身在曹营心在汉”。由于我们深入细致的统战工作，使敌人变成了瞎子、聋子，抓我不住，打我不着，只能被动挨打。
全心全意为把日本侵略者从中国驱逐出去的鄂南共产党人，他们与鄂南各界人士肝胆相照，荣辱与共，激发了许多开明绅士、知名学者、社会贤达乃至曾经与共产党为敌的上层人物的爱国热情，纷纷投身于伟大的抗日洪流。有的始终保持民族气节，誓不屈身事仇；有的不避艰险，营救遇难同胞；有的拿起武器，并肩战斗；有的吃大苦耐大劳，从事抗日文化教育事业；更多的是参加抗日民主政权，为坚持发展抗日根据地贡献力量。
大冶人阮子霞，是名噪一时的知名学者，幼读诗书，深明大义，留学东瀛，精通日语。日军侵占大冶县后，曾屡次派人邀请他出山任职，他均以年老为辞。但他们却在暗中帮助新四军地方工作人员，刺探敌人情况，营救遇难同志。1944年1月，阮子霞应邀参加鄂大人民代表大会，被选为鄂大政务委员会委员，为巩固鄂大政权贡献了力量。
钱仲衡，咸宁县马桥区钱家庄人，思想进步，性格开朗，是位著名的爱国人士。大革命时期，他担任过咸宁县县长。抗日战争爆发后，在敌顽压迫新四军时，他不顾自身安危，掩护鄂南党政人员开展工作。钱家庄离日军马桥驻点不过8华里，在咸宁沦陷7年多的时间里，他的家一直是新四军和地方工作人员的歇脚点。1945年，他被选为咸阳通政务委员会主席，起早贪黑，征粮收税，为支援三五九旅南下做了大量工作。
谢司农，鄂城段店人，被称为“武鄂根据地的爱国楷模”。他为人正直，长期教私塾，做过不少有利于抗日的工作。1943年，他积极协助新四军从事对敌工作。段店保安分队长范正天反正，他也协助做了大量工作。段店伪合作社社长刘波平，作恶多端，民愤极大，新四军会同谢司农串联乡保人员，以合法形式向日军控诉，要求撤办。日军军官抓住谢司农，逼问是否是共产党主使，谢慷慨陈词，据理争辩，说确系众怒难平，与共产党无关，并当场要来日军军刀断指为誓，使参与此事的人员幸免于难。武鄂工委委员张弦闻讯后前往他家探望，谢说：“共产党员不惜断头颅抗日救国，我已风烛残年，能救一命，何惜断去几指！”他积极动员自己的子侄参加新四军。1944年9月，他的儿子谢友炎被军统特务马钦武抓去杀害，他悲痛地说：“吾儿为国捐躯，虽死犹荣！”
罗维礼，大冶人，原是采矿师，煤矿经理。沦陷前，他愤然炸毁矿井，回到家乡闲居。他对国民党不抗日，专门残害人民十分痛恨。当阳大地区的局面为新四军打开后，党的抗日政策以及新四军杀汉奸，除土匪，打日伪，保护老百姓的种种行动，深深地教育和感动了他，他称赞新四军“真是仁义之师，秋毫无犯，从未见过这样的好队伍”。1942年10月，鄂南政务工作团派手枪队进入大冶区后，罗维礼的家很快成了手枪队的联络处。手枪队的歇脚点离敌人据点近，很容易遭到敌人的袭击。罗维礼建议手枪队以船为家，白天出没在满湖渔船之间；夜晚悄悄伴湖汊的渔船过夜。手枪队尊重他的意见，很快地打开大冶湖滨的工作局面。罗维礼还建议成立鄂南矿务公司，在大冶湖旁采煤，抵制了日商植田企图染指利华煤矿的阴谋。
为了挽救民族的危亡，一些遁迹空门、与世无争的宗教界人士也为抗日救国效劳。崇阳县方山庙有个长老和尚，人称“邓法师”，蒲圻人。因庙处深山，香火很少，他带几十个和尚开荒种地，用自己的劳动来养活自己。邓法师热心正义事业，早在土地革命战争时期就积极支持工农革命。抗日战争爆发后，他曾冒着生命危险掩护新四军战士，支持抗日事业。1941年秋，鄂南中心县委书记李平，带领新四军鄂南独立五团一部挺进鄂南山地，到达崇阳方山庙。邓法师见到李平等人，像见到久别重逢的亲人一样，把他们省下的粮食煮给战士们吃。该团负伤的战士送到方山庙后，邓法师又组织和尚把这些伤员隐蔽到岩洞或山棚里，精心照料。邓法师还拄着拐杖给伤员送饭，弄些草药给伤员治疗。方山庙对面山上筑有日军的碉堡，步枪子弹可以射到庙里。有一天，日挺进军第九支队把邓法师抓去，逼他讲出新四军活动的情况，邓法师忍着各种折磨，没有吐露任何情况。方山庙前有一口小水塘，独立五团战士带不走的枪支就涂上机油沉入塘底，由邓法师代为看管，从来没有出过问题。每当部队离开方山庙时，邓法师总是站在山门口相送。
随着抗日民族解放运动的蓬勃发展，党的抗日民族统一战线日益深入人心，鄂南有许多开明人士如冯少甫、刘丹池、仇达山、周伯英、谢梅村等都做了不少有益于抗日的工作，如贯彻民主政府法令、推行合理负担、筹集军粮、策动伪军反正、营救遇难抗日人员、购买军用物资以及搜集情报、协助税收和掩护伤员等等。
三、反击国民党顽固派的武装进攻
1942年4月，日军进攻浙赣线，五师呼吁国民党停止反共，团结御敌。五战区当局却乘武汉日军空虚之机，执行国民党当局的密令，部署对抗日根据地的全面进攻，掀起第三次反共高潮。1943年初，国民党军统特务武装别动队第6纵队盛瑜部，从江西进入鄂南，对我实行“驻剿”。盛瑜与戴笠是同学，素有“磨擦专家”之称。他任命马钦武为第一攻击司令，任命廖义华为第二攻击司令。马、廖两部各有1000余人，是我鄂南军民的老对手。他们不打日军，专司反共。马钦武占据了我樊湖中心之木门、柞洲，直接威胁我咸武鄂、武鄂、鄂大根据地；廖义华复进占谭家桥一线，使我东西两片根据地之联系被隔断。除了这些特务武装外，国民党顽固派还利用日军各次“扫荡”的空隙，多次出动嫡系、桂系和川系的正规军对我鄂南根据地进行“围剿”。我游击根据地常与敌犬牙交错，形成旋得旋失的拉锯局面。
为了巩固和发展鄂南敌后抗日根据地，四军分区主力团在刘少卿、夏农苔、罗通等率领下，于1943年4月渡江南下，在横山、峒山等地狠狠回击了马钦武部的挑衅。同时，李平和四十团政治部主任林魁也率领四十团和地方武装一部组成前卫支队，南渡葛店白浒镇配合作战，在鄂城的麦家岭痛击马部一个大队，林魁在战斗中牺牲。同年6月，马钦武部又进攻武鄂小庙乡，军分区主力团在熊作芳、罗通率领下给予了还击。
横山、麦家岭战斗不久，马钦武率部八九百人从碧石渡、陈盛方向越过公路进攻鄂大地区，前锋直达杨思爱附近。熊作芳、罗通率领四十一团奋起迎击，鄂大工委书记王表也率地方武装，从汀祖、陈盛方向夹击，将进犯的马部击退。
1943年，廖义华占据谭家桥后，大发国难财，扰得民不聊生。9月，中共鄂南中心县委为了教训廖义华部，决定由罗通带四十一团两个连，从江北渡江南下，直驱咸宁双溪桥附近与鄂南总队会合，然后调头奔袭谭家桥附近的畈上吴村廖义华司令部，并俘获其姨太太及副官等人。同年秋，马钦武又纠集数百人，连续进攻武鄂地区的小庙乡胡家大湾，破坏抗日政权，抢劫人民财产。11月，马钦武部孟昭厚大队再次进攻小庙乡，还停驻在下倪村，捕捉根据地人员。11月19日，四十团、四十一团主力被迫于在上下倪村还击孟昭厚大队，俘获其200余人，缴枪数百支。为了表明国共两党共同抗日的民族大义，我部将孟昭厚等人教育后释放。
1944年3月，盛瑜指挥马钦武部、廖义华部共2000余人，进攻鄂大根据地麻羊垴、花湖及杨思爱等地方。四军分区首长张体学、罗通决定还击。罗通率两个连由长圻寮先行过江，船到江中恰遇一小舟报信告知，鄂大、洪二武工队正在还击马钦武部的进攻。接着，张体学率四十、四十一团渡江从鄂大赶走了盛瑜的部队。这次作战中，武鄂总队在张凡率领下，进逼马钦武部巢穴柞洲，有力地配合了整个战斗。
四、嘉蒲临地区的开辟和鄂南抗日根据地的发展态势
1943年，世界反法西斯战争开始从战略防御转向战略反攻。中国的抗日民族解放战争正同各国人民的反法西斯战争汇合起来，逐步走向胜利。在这重大的历史转折关头，中共中央指示鄂豫边区党委进一步领导边区军民，进行以战略包围武汉为目的的对日攻势作战。1943年2月，新四军五师十五旅和三军分区武装分东西两路进军襄南。西路创建潜（江）江（陵）监（利）根据地，东路创建洪湖根据地。接着又分兵挺进襄西和洞庭湖区的桃花山一带，在桃花山区创立了石（首）、公（安）、华（容）根据地。至1943年冬，除武汉西南方的嘉鱼、蒲圻和湘北临湘尚有一段空隙外，对武汉日军作战的包围态势基本形成。
1943年，鄂南抗日民主根据地经过反“扫荡”、反“围剿”的艰苦斗争，得到巩固和发展。根据地向敌据点近处伸展，根据地的干部更加成熟，根据地的战斗力大为提高。在这种形势下，鄂南中心县委和鄂南指挥部决定集中部队与三军分区协同作战，进军嘉蒲临。
嘉蒲临地区是粤汉铁路蒲圻中伙铺至湖南临湘段西北、陆水河蒲圻到长江入口段沿岸，北沿长江、东至嘉鱼城关、西至湖南临湘的一块丘陵湖洲地带，北与洪湖新堤、龙口一带隔江相望，西与石（首）公（安）华（容）根据地毗邻，东北与咸崇蒲根据地接壤。境内水陆交错、湖汊纵横，有着极其重要的战略地位。开辟嘉蒲临，不仅可以沟通三、四军分区的联系，从南翼完成对武汉日军的战略包围，而且能使鄂南抗日民主根据地更加巩固、更有依托。
嘉蒲临地区的人民，有着光荣的革命传统。抗日战争爆发后，张进曾以湖北乡村促进会的名义在蒲圻车埠、白驹一带组织青年开展抗日救亡工作。1939年初，中共汉沔工委曾派袁超在嘉鱼陆溪口一带建立过党支部。1942年十四旅挺进鄂南后，建立了以张进为书记的嘉蒲临工委。
1943年12月，鄂南指挥部指挥长罗通率四十一团两个连，与鄂南总队在咸宁的泉塘畈整训后，会合张进率领的地方部队共500多人，于1944年1月初越过粤汉铁路，向嘉蒲临地区挺进。嘉蒲临地区紧邻日军与第九战区交火线的前沿阵地岳阳、临湘。日军设在这里的据点林立，特务横行，还有和三师、和二师等伪军，挺进军七、八、九、十、十一支队，也经常出没在这里。1月6日，鄂南总队向丁母山前进中，在中伙铺击退前来阻击的日军，8日宿营蒲圻罗现王村。9日上午，部队离开罗现王村，继续向赤壁挺进，在董家岭痛击日军。9日下午3时许，当部队正从嘉蒲公路上的董家岭与洪水铺通过时，一辆满载日军的汽车从董家岭方向驶来。鄂南总队司令汤楚英即令部队抢占附近制高点聂家后山，组织机、步枪火力猛射。日军汽车被拦阻在过拢的拱桥上，数人被击晕，余敌纷纷滚向港沟。这时，已经横过公路的先头部队也飞快控制垅畈对面的大井滩高地。部队左右夹击，战斗异常激烈，敌人一露头就被神枪手打死。躲在港湾里的敌人，也被战士投去的手榴弹炸得血肉横飞。由于此地离蒲圻城不到10公里，部队没有恋战，继续向赤壁前进。这次战斗，日军伤亡惨重。我鄂南指挥部龙龚成排长牺牲，伤7人。伤员转移到公路西边八蛇畈吕家养伤，当地群众主动送茶送饭，护理伤员，并安葬龙排长。
董家岭战斗后，部队继续西进，第二天晚上在哮咆岭宿营。驻扎在嘉鱼高铁、哮咆岭一带的伪军和二师企图阻击，但刚与鄂南部队前哨一接触，就不战而逃。接着，指挥部派七连到大岩山、仙人洞一带活动，消灭土匪30多人，控制了嘉蒲临根据地的中心。部队继续前进，在左家畈受到挺进军十支队的阻击。部队转经柳山湖窑咀至小柏，在小柏附近开展抗日宣传活动。挺进军八支队1000余人在小柏魏家湾围攻鄂南指挥部的领导机关，被击退。
此时，罗通将连日来作战情况电报师长李先念，李师长即电三军分区独立五团跨越长江，由鄂南指挥部统一指挥，配合作战。
1944年1月24日（腊月二十九日），大雪纷飞，李平、张进、汤楚英在小柏至太平口一带活动，罗通则亲率警卫队连夜过江迎接三军分区独立五团。
1月25日（甲申年正月初一），寒风凛烈，独立五团团长青雄虎带领一个营，与鄂南部队会师于赤壁。28日，会师后的兄弟部队在小柏山举行联欢会，并抓紧战斗的空隙时间，派人到各地去发动群众，发展党的组织，扩大地方武装，建立民主政权。不久，就成立了赤壁乡，由小柏青年张建寅任乡长。成立了江防挺进支队和嘉蒲游击大队，由李超龙、杜泽龙分别担任支队长和大队长；建立党的地方组织，吸收潘万栋、潘世猛、潘世南、魏启艮、魏均发、张建帮、张建鹤、江子仁、邓尧昌等一批优秀青年加入中国共产党。地方党组织和地方政权、地方武装建立后，在打击敌伪、收集情报、肃清土匪、征税征粮等方面都做了大量工作，加快了开辟嘉蒲临根据地的步伐。
2月，鄂南指挥部派一部分主力进军临湘源潭一带，击溃王翦波纵队1个大队。同时，在墩家大屋打散了不抗日、专扰民的国民党嘉鱼县政府。至此，嘉蒲临根据地的工作得以全面展开，从而形成新四军五师战略包围武汉日军的态势，打开嘉蒲临地区的局面，震惊了国民党顽固派。挺进军七、八、九支队共3000余兵力进犯嘉蒲临地区。鄂南指挥部所属部队在蒲圻垸子洲遭到袭击，突围时损失一个排。主力部队撤至洪庙河，退到陆溪口界石吴主庙一带。
3月，洪湖独立五团回转江北，罗通、李平、汤楚英率部返回咸宁西岭挂榜山。张进则带100余人的武装坚守嘉蒲临地区，以嘉鱼八斗角大岩山为中心，在沙湖棚、大岩湖、小柏山和高铁岭附近的坑头山、天井坡等地活动，继续发动群众，巩固根据地。当时，驻八斗角的伪和二师，杀人放火，奸淫妇女，掳掠财物。有一次，他们一部分人窜出据点骚扰百姓，被张进派出的游击队在蒲竹咀围剿捕获。这以后，日伪汉奸、土匪特务再也不敢在八斗角、哮咆岭等地骚扰破坏、肆意横行了。
4月，张进安排好嘉蒲临根据地的工作后，即带领部队到江北。8月，他担任汉（阳）沔（阳）工委书记兼汉沔支队政委。从此，汉沔支队配合嘉蒲临地方武装，为巩固这块根据地进行艰巨的斗争。
