1925年冬，在中华大学求学的共产党员漆昌元回蒲圻发展和创建党的组织。沈国祯与漆昌元结识后，经常在一起谈论国家大事、救国之道，开始接受马列主义。通过漆昌元的帮助，他懂得了只有铲除剥削的祸根，才能使整个民族得到解放。不久，沈国祯由漆昌元介绍，加入了中国共产党。

　　1926年初，中共蒲圻党小组成立，沈国祯任党小组长。为了扩大党的组织，沈国祯组织一些进步青年写标语、办刊物、宣传孙中山先生的国共合作思想，反对军阀，抵制洋货。通过一系列的革命活动，他发展了当地一大批积极分子加入中国共产党。

　　1926年3月，中共蒲圻特支成立，沈国祯当选为特支书记。5月，蒲圻县农民协会筹备处建立，沈国祯任筹备处主任。为了发展农民运动，沈国祯先后到了新店、羊楼洞、赵李桥、汀泗桥等地向农民作宣传发动工作。经过2个多月的宣传发动，全县共建立秘密农民协会10多个，有些地方的农民协会还帮助群众调解纠纷，办识字班，兴修水利等，农民有什么问题，都找农民协会帮助解决。

　　北伐军进入蒲圻前夕，沈国祯根据董必武的指示，动员工农群众2万人，在石坑渡、茶庵岭铁路沿钱设茶水站百余处犒劳北伐军将士。为了迎接北伐军进城，他和漆昌元一起组织青年学生成立“敢死队”配合行动，他们在城南鸡公山、铁山马家等地山顶上，把鞭炮丢在铁桶里鸣放，城里的北洋军阀部队以为北代军攻城，吓得弃城而逃，北伐军不费吹灰之力，占领了蒲圻县城。

　　蒲圻农民协会组织在北伐运动的推动下由秘密转为公开，沈国祯也公开在县城挂起了“蒲圻县农民协会筹备处”的牌子。工农运动的开展，使得反动土豪劣深感惶恐，他们伺机蓄意破坏。1926年10月，城西团反动土劣但春林，串通反动警察拘捕农协会员，并捣毁了农会。沈国祯接到报告后，及时赶到城西团召开农民大会，散发传单，当众宣布但春林的9条罪状，吓得但春林连夜逃跑了。接着沈国祯等人又在洪石团动员农会会员及群众数百人，包围反动警所。反动警所慑于农运威力，放回了被关押的农会会员。

　　1927年2月18日，蒲圻县农民协会在县城延寿寺召开了第一次代表大会，沈国祯当选为县农民协会委员长。与此同时，中共蒲圻县党部改组后，沈国祯又当选为执委兼农民部长。在中共蒲圻县党部的领导下，沈国祯领导全县农民清算了土豪劣绅，开展了减租减息的斗争。他亲自组织夏龙铺农协会收缴地方豪绅的契约、账本，积极领导石坑渡农会开展“二五”减租活动，打开地主豪绅的仓库，将粮食分给贫苦农民，帮助农民渡过了春荒。

　　1927年3月，蒲圻县在全省第一个建立了“审判土豪劣绅委员会”，沈国祯任副主任委员。沈国祯等人在领导农民向地主豪绅开展斗争中注意策略，对土劣按罪行轻重，实行罚款、没收财产、公布罪状或戴高帽游行。凡是经过农协会斗争的人，自然威风扫地。中旬，蒲圻南勤、占仑、上寺、黄龙4乡2万多农民肩找锄头、梭标到县城请愿，要求处决在押的蒲圻最大的土劣陈玉卿，审判委员会经过讨论后，将陈玉卿立即执行枪决，四乡农民无不拍手称快。

　　1927年5月底，沈国祯担任中共湖北省委农民部长，仍留在蒲圻工作。为了恢复被夏斗寅叛军破坏了的各级农协会组织，他主持制订了恢复农协会工作的计划和农运工作9条决议案。经过一段时间的整顿和恢复，蒲圻农协会发展到10个区、75个乡，有农协会员5.5万人，农民运动的兴起，彻底荡涤了旧的封建势力。农协会禁赌、禁烟、破除迷信、提倡妇女放脚、反对包办婚姻、开办农民夜校、办合作社、开展文化活动等，使社会风气为之一新，真正做到了“一切权力归农民协会！”

　　沈国祯在领导农民运动的同时，还注意做好农民武装的组建工作。1926年8月，汀泗桥战役结束后，北伐军留下一批枪枝弹药，沈国祯利用这批武器开始组建农民自卫军。次年2月，沈国祯将上寺区农军改编为农民自卫军，有农军1000余人。1927年4月，第1区农民协会在沈国祯的具体指导下，也组建了农民自卫军。这支农民自卫军设有纠察队、快枪队、土枪队、梭标队和大刀队，近5000人。同年6月，中央独立师将缴获夏斗寅叛军的枪枝发给县农协会后，通过沈国祯筹备正式建立了蒲圻县农民自卫军总队。此后，沈国祯以很大一部分精力领导农民武装建设工作，使蒲圻县10个区农民自卫军全部恢复，参加农民自卫军的农民有2万余人，为鄂南秋收大暴动创造了条件。

　　党的“八·七”会议之前，中共湖北省委制订了《鄂南农民暴动计划》，计划拟定以蒲圻、咸宁为鄂南秋暴中心。中共蒲圻县委根据省委秋暴计划，在县城西门清静庵召开秘密会议，会议决定县委委员分散到各地做宣传发动工作。第二天，沈国祯等组织第一区农军50余人首先在白墅桥暴动，捕捉土劣4人，该区农军的暴动，得到了省委派往鄂南的负责人符向一的肯定。

　　9月初，鄂南农民革命军蒲圻第一路军司令部，在中伙铺莲花塘成立。司令部下设5个纵队，沈国祯担任第一纵队司令员，负责指挥枫桥、白墅桥等地农民自卫军。根据县委指示，沈国祯组织第一纵队农军分别在枫桥、白墅桥操练，并调集10多部火炉，日夜赶制大刀、梭标等武器。那个磨刀霍霍、热火朝天准备战斗的场面至今仍深深留在人们的记忆中。当时流传着这样一首儿歌：张打铁、李打铁，打张刀儿送农协。自卫军，拿起刀，武装暴动镇土劣。你打铁、我打铁，土劣不灭我不歇。

　　由于“新店事变”，鄂南秋暴失败。国民党反动军队为了彻底扑灭鄂南革命之火，调集2个团在蒲圻全县全面清剿。面对敌人的疯狂反扑，沈国祯根据县委指示，避敌锋芒，保存实力，及时组织党员干部转移到嘉鱼、龙口等地，开始了艰苦的游击生活。

　　1927年冬，沈国祯化名叶春华，从嘉鱼转移到通城，隐蔽在其岳父家，以挖中药材为名秘密进行活动。同年12月12日，沈国祯参加了中共湖北省委的扩大会议，被选为中共湖北省委执行委员。

　　1928年1月，湘鄂赣边特委建立，沈国祯被派到通城黄袍山区发展党的组织，不久，又奉命到江西修水巡视、指导工作。在此期间，沈国祯领导了修水“杨祠暴动”。以后，他以湘鄂赣边特派员的身份，不辞劳苦地奔走于湘鄂赣边各县。

　　1929年12月，通城县暴动委员会在黄袍山区成立，沈国祯担任主任。为了配合红16军攻打通城县城，他率领黄袍山农民赤卫军在麦市、塘湖、江西修水、铜鼓等地与敌作战数次，粉碎了敌人对苏区的进攻。

　　1931年2月，通城县苏维埃政府成立，沈国祯当选为通城县苏维埃政府执行委员。同年3月，湘鄂赣边特委派沈国祯回蒲圻，在中心坪创办了鄂南第一所红军学校，学员毕业后，被派往红军中担任连排干部。

　　1932年5月，国民党派重兵对鄂南苏区发动“围剿”。沈国祯与徐敬之等根据当时蒲圻苏区日益缩小的形势，决定将蒲圻中心县委和蒲圻县委暂转移到崇阳八斗山，后因为敌人进剿频繁，于8月又向通城黄袍山苏区转移，避免了更大的牺牲，保存了革命力量。

　　1932年9月，在中共湘鄂赣省委召开的第二次党代会上，省委不顾实际情况，片面强调鄂南苏区沦陷的责任，批评蒲圻中心县委丢掉群众，犯了逃跑路线的错误，将蒲圻中心县委所有参加党代会的干部全部当作“改组派”关押。湘鄂赣边特派员、蒲圻中心县委委员沈国祯也同时被关押，因证据不足，暂被省保卫局拘禁。此后一年多的审讯中，沈国祯怀着对党的无比忠诚，坚信自己的清白，始终没有承认是“改组派”，但最终仍然蒙冤被杀，时年34岁。